Chaleur au travail : protéger la santé des salariés face aux fortes températures

Lorsque les températures augmentent, le corps humain est mis à rude épreuve. En milieu professionnel, la chaleur excessive peut rapidement devenir un véritable risque pour la santé des salariés, en particulier lorsque les conditions de travail impliquent une exposition prolongée au soleil, un effort physique soutenu ou un environnement mal ventilé.

Face à la chaleur, l’organisme peine à réguler sa température interne. Cela peut entraîner une déshydratation, un épuisement lié à la chaleur, voire, dans les situations les plus graves, un coup de chaleur, qui constitue une urgence médicale. Ces risques concernent tout particulièrement les travailleurs en extérieur — comme dans les secteurs du bâtiment, de l’agriculture, de l’entretien ou de la sécurité — mais aussi toute personne exerçant une activité physique intense. La chaleur peut également aggraver certaines maladies chroniques et augmenter le risque d’accidents du travail en raison de la fatigue et de la diminution de la vigilance, surtout lorsque l’humidité est élevée.

Certains signes doivent alerter immédiatement : maux de tête, vertiges, nausées, fatigue inhabituelle, diminution des urines ou changement de leur couleur, confusion ou troubles du comportement. Leur apparition nécessite une mise au repos rapide, une réhydratation immédiate et, si les symptômes persistent ou s’aggravent, une prise en charge médicale urgente.

Pour limiter les risques, des mesures simples mais essentielles peuvent être mises en place. Une hydratation régulière — environ deux à trois litres d’eau par jour si l’état de santé le permet — est primordiale. Il est également recommandé de limiter l’exposition directe au soleil, de porter des vêtements légers, amples et de couleur claire, et d’utiliser des équipements de protection adaptés pour le travail en extérieur, comme des chapeaux ou des lunettes de soleil. Les espaces de travail doivent être correctement ventilés et, lorsque cela est possible, le rythme de travail doit être ajusté afin d’éviter les efforts aux heures les plus chaudes de la journée.

L’adaptation des horaires et l’instauration de pauses supplémentaires deviennent particulièrement nécessaires lorsque le travail se déroule en plein soleil, exige un effort physique important ou se fait dans un environnement confiné. Ces ajustements permettent de réduire l’exposition à la chaleur et de favoriser une récupération suffisante.

Les entreprises ont un rôle clé à jouer dans la prévention. Mettre à disposition des points d’eau accessibles, aménager des zones ombragées ou climatisées pour les pauses, organiser le travail de manière adaptée et sensibiliser les salariés aux risques liés à la chaleur sont autant d’actions efficaces. Former les encadrants à reconnaître les signes d’alerte permet également d’intervenir rapidement et d’éviter des situations graves.

Du côté des salariés, adopter de bonnes habitudes contribue à préserver la santé pendant les périodes de forte chaleur : boire régulièrement, maintenir une alimentation équilibrée, éviter les repas trop lourds, respecter des horaires de repas réguliers, ne pas retenir l’envie d’uriner et signaler sans attendre tout symptôme inhabituel. Écouter son corps reste fondamental : la soif, la fatigue ou les étourdissements ne doivent jamais être ignorés.